H ηλιοθεραπεία συντίθεται από τις λέξεις ήλιος και θεραπεία. Πώς είναι όμως δυνατόν ο ήλιος να έχει θεραπευτικές ιδιότητες; Αυτό συμβαίνει διότι ο ήλιος ενεργοποιεί τη σύνθεση της βιταμίνης D από τα κύτταρα του δέρματος.